Москва. 1970-е годы. Анатолий Новосельцев — разведенный мужчина 40 лет, работает старшим статистом в статистическом учреждении. В учреждении вакантна должность начальника отдела лёгкой промышленности. Коллега Новосельцева Ольга Рыжкова советует Анатолию попросить у директора Калугиной эту должность. Заместитель Калугиной — Юрий Самохвалов, также пытается продвинуть своего друга Новосельцева по служебной лестнице, но это ему не удается. Поскольку Калугина считает Новосельцева посредственным и безынициативным работником. Тогда Самохвалов предлагает своему другу приударить за Калугиной, чтобы получить повышение.